Forscher befürchten schwächeren Golfstrom durch Rückgang des Arktiseises

Diese Strömung bringt warmes Wasser aus der Karibik in den Nordatlantik und nach Europa. Sie entsteht, weil warmes Wasser auf das Arktiseis trifft, sich abkühlt und dadurch mehr als 2000 Meter in die Tiefe sinkt. Dann fließt es als kalte Tiefenströmung wieder nach Süden und der Sog zieht an der Oberfläche neues warmes Wasser nach.

Forscher haben jetzt eine neue Bedrohung für den Golfstrom ausgemacht. Bisher hatte man vor allem beobachtet, dass aus der Arktis mehr Schmelzwasser als früher ins Meer strömt. Dadurch wird der Salzgehalt des Wassers geringer und es sinkt langsamer ab. Jetzt schreiben Wissenschaftler der Universität von Toronto im Fachmagazin Nature Climate Change, dass der Strom auch dadurch geschwächt wird, dass sich das Eis in der Arktis immer weiter zurückzieht. Dadurch wird das Wasser weniger abgekühlt - mit demselben Effekt: Es sinkt langsamer ab.

Das arktische Meereis hat nach Angaben der Forscher die geringste Ausdehnung seit 800 Jahren. Dadurch habe sich der Wärmeaustausch zwischen Meer und Atmosphäre seit 1979 um 20 Prozent verringert. Sollte sich der Golfstrom weiter abschwächen oder ganz wegfallen, dann befürchten Wissenschaftler, dass sich das Klima in Europa deutlich abkühlt und dass in der Karibik und vor der US-Ostküste der Meeresspiegel steigt.